Technológia Wi-Fi úspešne preniká do životov ľudí Aj na Slovensku. Je možné sa s ňou stretnúť v nákupných strediskách, či iných verejných priestoroch. Väčšina veľkých miest na Slovensku sa zmenila na hotspoty, odkiaľ sa dá pripojiť na Internet. Čo je vlastne Wi-Fi (Wireless Fidelity), aký je jej princíp a odkiaľ vlastne prišla?

Vezmime to pekne od podlahy. Technológia Wi-Fi bola vynájdená v roku 1991 zamestnancom holandskej spoločnosti NCR Corporation/AT&T (neskôr Angere Systems), Vicom Hayesom, ktorý so svojim tímom pracoval na štandardoch pre prenos dát IEEE 802.11. O 13 rokov neskôr priniesla Wi-Fi svojej materskej spoločnosti problémy. Aj napriek vysokej kvalite svojich výrobkov, musela spoločnosť Angere Systems v dôsledku príliš veľkých nárokov zákazníkov na cenu opustiť trh s Wi-Fi.

Wi-Fi bolo navrhnuté pre bezdrôtové prepojenie zariadení a vytváranie lokálnych sietí. Už automaticky sa neskôr k tomu pridalo aj pripojenie na Internet. Jeho funkčnosť je závislá na prítomnosti prístupového bodu (access-point) v blízkosti miesta, odkiaľ sa chceme pripojiť. Oblasť, v ktorej je aspoň jeden prístupový bod, sa nazýva hotspot. Sprostredkovanie pripojenia na Internet pravdepodobne výrazne pomohlo Wi-Fi preniknúť do povedomia širokej verejnosti a získať si stabilné miesto na trhu.

Princíp fungovania Wi-Fi nie je na prvý pohľad zložitý (ak sa nepozrieme „pod pokličku“ a nebudeme to teda študovať do detailov). Na to aby Wi-Fi sieť fungovala je potrebná prítomnosť jedného, alebo viacerých prístupových bodov a prítomnosť jedného, alebo viacerých klientov v dosahu.
Prístupový bod vysiela každých 100 ms beacony (malé dátové jednotky – pakety) obsahujúce jeho SSID (meno v sieti) rýchlosťou 1 Mb/s, čo je najnižšia rýchlosť akú Wi-Fi dosiahne a vďaka tomu žiaden klient neprijme data pomalšie. Pre lepšiu predstavu čo tie čísla znamenajú: v skutočnosti by ste minimálnou rýchlosťou stiahli 7,5 MB za minútu. Sťahovanie filmu na 1 CD by vám zo života ukrojilo hodinu a pol. To je samozrejme extrémny prípad, priemerná rýchlosť Wi-Fi je omnoho vyššia.
Ak sú v dosahu dva, alebo viac prístupových bodov s rovnakým SSID, klient sa môže podľa sily signálu rozhodnúť, ku ktorému sa pripojí. Wi-Fi teda necháva rozhodovanie ku ktorému prístupovému bodu sa pripojiť, kedy sa odpojiť, či pripojiť k inému, plne na klientovi. To je jedna z výhod tejto technológie.
Aj keď Wi-Fi využíva vzdušný priestor (vysiela na nelicencovanom pásme 2,4 GHz, rovnako ako Bluetooth a iné bezdrôtové technológie prenosu dát), má podobné vlastnosti ako bežné pripojenie s káblom a môže rovnako trpieť kolíziami, alebo stratou sily signálu v dôsledku rušeniu inými zariadeniami.

V súčasnej dobe sa vedú polemiky o tom, či dokáže Wi-Fi v budúcnosti nahradiť mobilné telefónne siete typu GSM, UMTS a podobne. V skutočnosti to je dosť nepravdepodobné, pretože Wi-Fi dopláca na chýbajúci roaming, autentifikačné funkcie (ako napr. SIM karty), malú šírku vysielacieho pásma, obmedzený dosah a v súčasnosti aj v porovnaní s mobilnými sieťami nedostatočnú úroveň kryptovania dát, a teda zabezpečenia. V čom ale Wi-Fi vyniká, je VoIP telefónia, teda telefonovanie prostredníctvom Internetu, ktoré je lacnejšie ako klasické, ak nie je úplne zadarmo. V posledných rokoch doslova explodoval trh s VoIP Wi-Fi telefónmi a na trhu sa pomaly objavujú aj GSM telefóny s podporou Wi-Fi.
Ale aj napriek spomínaným nedostatkom môže byť VoIP cez Wi-Fi veľkým konkurentom mobilných sietí. Vysielanie na nelicencovanom pásme znižuje dodatočné a paušálne poplatky za využívanie Wi-Fi na nulu. Náklady sa vďaka Wi-Fi znižujú aj pri budovaní lokálnych sietí, keďže nie je potrebná kabeláž a ani prestavby s ňou spojené. De facto platíte len raz, a to pri kúpe zariadenia.
Na druhú stranu je voľne nelicencované pásmo tak trochu nevýhodou, pretože spolu s Wi-Fi ho využívajú aj iné technológie a tak môže dochádzať k zníženiu kvality prenosu a data sú prístupne komukoľvek.
Síce Wi-Fi využíva štandard WEP na kryptovanie dát, data však nemusia byť v úplne bezpečí, pretože WEB je v dnešnej dobe prelomitelný, aj keď je správne nakonfigurovaný.

Wi-Fi technológia neustále napreduje a vedie na poli bezdrôtových technológií prenosu dát vďaka bohatému využitiu v komerčnej sfére (internetové kaviarne a podobne; napr. nákupné centrum Galéria v Košiciach) a vďaka nízkym nákladom pri budovaní sietí a ich prevádzke, v dôsledku čoho poskytujú mnohé mestá a obce bezplatné siete, ktoré sú považované za budúcnosť Internetu.

Marek TOMKO
foto: ilustračné